Le réseau fonctionne sur une envie partagée :

celle de développer la capacité de chacun à prendre l'initiative dans la Cité.

Cette idée est née au cours d'une première rencontre, le 11 décembre 2001, réunissant une cinquantaine de personnes de tous horizons autour de l'apostrophe : « aux Actes, citoyens ! »

A cette occasion, a été souligné l'importance de lutter contre le sentiment de « dépossession de soi et de son avenir ».

Les membres fondateurs des Ateliers, ont validé les objectifs et défini le mode de fonctionnement au cours de 2 réunions fondatrices, l'une à Paris le 18 juin 2002, l'autre à Lyon le 3 juillet 2002.